Max Verstappen, da Red Bull, conquistou sua primeira pole position da temporada no Grande Prêmio do Bahrein de Fórmula 1, na Malásia, neste sábado (3), mostrando que continua sendo o mestre do desafiador circuito de Sepang, nove anos após sua última vitória no local.
Verstappen marcou 1min35s130, superando por pouco Lewis Hamilton, da Ferrari, que garantiu a segunda posição nos momentos finais da classificação, apesar de enfrentar dificuldades com os pneus no intenso calor da Malásia.
O companheiro de equipe de Verstappen, Isack Hadjar, foi o terceiro mais rápido, mas largará em oitavo devido a uma punição de cinco posições no grid. Com isso, o líder do campeonato, Kimi Antonelli, avançou para a terceira posição pela Mercedes, ao lado de Charles Leclerc, da Ferrari.
O brasileiro Gabriel Bortoleto ficou em 10º, com 1min36s814, levando a Audi ao top 10 do grid pela nona vez na temporada.
Nove anos após sua última vitória
Verstappen foi o último piloto a vencer um Grande Prêmio na Malásia, em 2017, naquela que foi a segunda vitória de sua carreira. A corrida foi retirada do calendário posteriormente, depois que o governo afirmou que não poderia justificar os custos.
Nove anos e quatro campeonatos depois, o holandês tornou-se o primeiro piloto nesta temporada a colocar no pole position um carro que não utiliza motor Mercedes.
“É fantástico. Temos tentado conseguir mais há vários Grandes Prêmios, às vezes chegando um pouco mais perto dos outros. Mas finalmente conseguir isso, considerando de onde começamos a temporada, é incrível”, disse Verstappen, de olho em sua primeira vitória na temporada.
Ferrari encontra o caminho certo
Hamilton, que também tem uma vitória em Sepang, enfrentou dificuldades com a degradação dos pneus durante os treinos, mas o experiente piloto britânico afirmou que a equipe encontrou agora o ponto ideal.
“Está muito quente aqui, eu continuo dizendo isso. Mas isso tornou tudo um enorme desafio para os pneus, para o carro e para os mecânicos na garagem”, afirmou Hamilton.
“Fizemos muitas mudanças durante todas essas sessões de treino porque os carros estão escorregando e esses pneus estão superaquecendo. Foi realmente, realmente difícil encontrar um bom equilíbrio. Fizemos uma última mudança antes da classificação e acho que encontramos o ponto ideal”, completou a explicação.
Hadjar parecia frustrado nas comunicações de rádio com a equipe, apesar de ter terminado como o terceiro mais rápido, e disse que esperava ser o segundo mais rápido para reduzir ao máximo o impacto da punição no grid.
“É um pouco frustrante receber a punição em uma pista tão rápida. Mas, você sabe, saindo da P8, estou confiante de que podemos avançar pelo pelotão e voltar para conseguir um bom resultado”, destacou Hadjar.
Mercedes não vai bem na classificação
A Mercedes teve uma classificação decepcionante, apesar de ter levado um pacote de atualizações para a Malásia. Antonelli teve sua primeira volta no Q2 anulada por exceder os limites da pista, o que provocou uma troca de rádio de surpresa.
“Espera, o quê? Temos certeza sobre os limites da pista?”, perguntou ele, antes de se recuperar e terminar a sessão como o segundo mais rápido, usando pneus macios novos.
No entanto, ele mal conseguiu extrair algo a mais do carro no Q3, enquanto seu companheiro de equipe, George Russell — segundo colocado no campeonato —, conseguiu apenas a oitava posição.
O atual campeão da McLaren, Lando Norris, e seu companheiro de equipe, Oscar Piastri, largarão na terceira fila. Pierre Gasly, da Alpine, e Gabriel Bortoleto, da Audi, completaram os dez primeiros.
Grid de largada do GP do Bahrein
- Max Verstappen (Red Bull) – 1m35s130
- Lewis Hamilton (Ferrari) +0s298
- Kimi Antonelli (Mercedes) +0s501
- Charles Leclerc (Ferrari) +0s536
- Lando Norris (McLaren) +0s627
- Oscar Piastri (McLaren) +0s632
- George Russell (Mercedes) +0s741
- Isack Hadjar (Red Bull) +0s428*
- Pierre Gasly (Alpine) +2s080
- Gabriel Bortoleto (Audi) +2s543
- Liam Lawson (Racing Bulls) – Q2
- Fernando Alonso (Aston Martin) – Q2
- Carlos Sainz (Williams) – Q2
- Lance Stroll (Aston Martin) – Q2
- Nico Hulkenberg (Audi) – Q1
- Oliver Bearman (Haas) – Q1
- Esteban Ocon (Haas) – Q1
- Alexander Albon (Williams) – Q1
- Valtteri Bottas (Cadillac) – Q1
- Sergio Pérez (Cadillac) – Q1
- Franco Colapinto (Alpine) – Q2**
- Arvid Lindblad (Racing Bulls) – Q2***
Fórmula 1 terá corridas mais curtas a partir de 2027; veja as mudanças