Em novembro de 1555, quatro navios com cerca de 600 franceses chegaram à Baía do Rio de Janeiro, atual Baía de Guanabara. O líder era Nicolas Durand de Villegagnon, vice-almirante e cavaleiro de Malta, que buscava explorar uma brecha na colonização portuguesa.
O Tratado de Tordesilhas havia definido a região como território de Portugal. No entanto, Villegagnon soube que os colonos portugueses ainda não ocupavam aquele trecho de costa, temendo a presença de grupos indígenas tamoios e tupinambás.
O plano consistia em fazer amizade com os nativos, construir uma colônia e tomar para a França aquele território estratégico, iniciando a erosão do domínio luso-espanhol no Novo Mundo.
O grupo ocupou uma ilha na Baía de Guanabara, ergueu o Forte Coligny e tratou de conquistar a simpatia dos “toupinambaux”, como chamavam a etnia. Porém, um conflito religioso que já ameaçava eclodir na Europa os impediria de transformar o Rio na sonhada “França Antártica”.
Uma colônia tumultuosa
Com apoio financeiro e navios fornecidos pelo rei Henrique II, interessado nas terras brasileiras, os franceses chegaram à baía e logo construíram a fortaleza, descrita por portugueses que tentaram atacá-la como “inabalável” e “inexpugnável”.
O principal desafio de Villegagnon era manter as tropas sob controle e criar um bom relacionamento não com os indígenas, mas com os franceses que já estavam na região.
Expedições comerciais haviam se instalado no litoral brasileiro desde 1503, e nem todos viam com bons olhos a tentativa do vice-almirante de comandar o território. Alguns conspiraram com os nativos e com membros da tropa recém-chegada para destituir Villegagnon.
Em resposta, o líder endureceu a disciplina e tentou pedir reforços ao rei francês, sem sucesso. Ele então passou a convidar religiosos para virem à Baía do Rio de Janeiro; no entanto, o católico acabou criando um problema ainda maior.
Cristãos em conflito
Na metade do século XVI, o protestantismo e as ideias calvinistas ganhavam adeptos na Europa ao mesmo tempo que eram rechaçados pela coroa francesa. Igrejas protestantes atraíam membros da nobreza e ameaçavam a hegemonia do catolicismo.
Um membro de destaque da comitiva francesa no Rio de Janeiro, o almirante Gaspard de Coligny, teria sugerido convidar protestantes para povoar a colônia. O próprio Villegagnon, um católico, foi acusado de enviar uma carta a João Calvino, que se refugiava na Suíça, afirmando apoio à vertente e pedindo que despachasse seus fiéis huguenotes.
Assim foi feito. Religiosos e ministros calvinistas chegaram em 1557 para habitar e celebrar a primeira Ceia do Senhor, um culto protestante, no Brasil. Até hoje, uma escultura na Catedral Presbiteriana do Rio de Janeiro homenageia o acontecimento.
Um dos navios também teria trazido uma mulher e onze crianças órfãs para integrar a colônia e, segundo escrito da época, “aprender a língua dos selvagens” e virar intérpretes.
Expulsão e mortes
A colaboração entre Villegagnon e os novos colonos durou pouco. Os reformados passaram a questionar a contradição de ideias do líder, que respondeu rotulando Calvino como um “herege” e expulsando os protestantes.
O vice-almirante chegou a ordenar que três dos pastores fossem mortos por afogamento. Um dos missionários, Jean de Lery, descreveu a “traição” em seus escritos que serviriam de registro histórico da França Antártica.
Este episódio é citado por historiadores como precursor das guerras religiosas na França, que levariam a cerca de três milhões de mortes entre 1562 e 1598.
O fim da França fluminense
Com o clima amargado na Baía de Guanabara, Villegagnon decidiu retornar à França, dando fim à tentativa de colonização do território. O Forte Coligny ficou vulnerável e foi retomado pelos portugueses em 1560, após ataque comandado pelo governador-geral Mem de Sá.
O comando francês no Rio durou menos de uma década, mas deixou um impacto profundo na história de ambos os países, além de servir de inspiração para estudos antropológicos.
Jean de Léry deixou relatos de seus encontros com os tupinambás, que depois foram compilados no livro ‘História de uma Viagem Feita à Terra do Brasil’ (1578). Nele, ele reflete sobre as diferenças da sociedades francesa e nativa brasileira, com olhar surpreendentemente sensível que se opunha ao preconceito característico dos colonos europeus.
Claude Lévi-Strauss, um dos mais importantes antropólogos da história mundial, citou Léry como inspiração em seu livro ‘Tristes Tropiques’ (1955), chamando ‘A História de uma Viagem’ de “breviário (uma espécie de ‘leitura obrigatória’ religiosa) do etnógrafo”. A comparação do canibalismo ritualístico praticado pelos nativos com as guerras barbáricas europeias, feita pelo pastor, também motivou o ensaio ‘Dos Canibais’ do escritor francês renascentista Michel de Montaigne.
Ainda, os escritos de Léry e outro escritor, André Thévet (menos empático em suas descrições dos indígenas), ajudaram a preservar detalhes sobre o modo de vida, a organização social, a dieta e a linguagem tupi, com registros que sobreviveram à destruição do povo por ataques portugueses.
A intriga entre protestantes e católicos que levou ao fim da França Antártica pode ainda ter sido estopim para as guerras religiosas, mas serviu de lição para futuras tentativas de colonização. Em expedições francesas subsequentes, como a França Equinocial no Maranhão, debates religiosos eram praticamente proibidos para preservar a harmonia entre os colonos.
Com informações de CNN Brasil.
